Identificación

La división tradicional dentro del género se realiza tanto en base a grupos de especies como a subgéneros, si bien ambas divisiones coinciden en la mayoría de las especies. En el Catálogo de Bolton (1995) se aceptan las propuestas de sinonimizar todos los subgéneros dentro del género Formica, si bien diferentes autores todavía le dan validez taxonómica. Además, las adscripciones de especies a los "grupos de especies" también manejados para este género varían según el autor, por lo que, a pesar de su no validez taxonómica, hemos preferido respetar los subgéneros típicos como aglutinantes de especies con características similares más que por su validez taxonómica. En el caso de la Península Ibérica podemos encontrar cinco grandes subdivisiones. :

Antiguo Subgénero Coptoformica: Especies con el borde occipital de la cabeza profundamente escindido y con los bordes subparalelos en las hembras y a menudo también en los machos. El borde basal de la mandíbula presenta a menudo vestigios de dentículos.

Antiguo Subgénero Formica s. str.: Cuerpo de las obreras robusto, con la cabeza de las obreras mayores apenas más largo que ancho. Artejos funiculares 2-3 más largos y esbeltos que los artejos 6-8. Peciolo con borde más bien afilado. Cuerpo mate, con el mesosoma de color rojizo y el gastro negro. Si bien presentan una amplia variedad de comportamientos suelen ser especies inqilinas temporales de las Serviformica.

Antiguo Subgénero Iberoformica: formado por F. subrufa. Peciolo engrosado y quetas gruesas y cortas por todo el cuerpo. Mesosoma con forma de perfil característica

Antiguo Subgénero Raptiformica: Borde anterior de la mandíbula emarginado en las hembras y normamente también en los machos. Especies esclavistas facultativas sobre las Serviformica.

Antiguo Subgénero Serviformica: Cuerpo de las obreras no tan robusto como las Formica s. str., con la cabeza de las obreras mayores claramente más larga que ancha. Artejos funiculares 2-3 sólo ligeramente más esbeltos que los artejos 6-8. Peciolo normalmente estrecho, grueso en vista de perfil y con bordes romos. Cuerpo de tonalidades y esculturas diversas.

Especies Ibéricas

Coptoformica	Formica s. str.	Raptiformica	Serviformica	Iberoformica
bruni	dusmeti	sanguinea	cunicularia	subrufa
exsecta	frontalis		cinerea
foreli	lugubris		decipiens
pressilabris	paralugubris		fusca
	polyctena		gagates
	pratensis		gerardi
	rufa		lemani
			picea
			pyrenaea
			rufibarbis
			selysi

Existen varias decisiones taxonómicas por tomar en este género. De manera provisional nosotros hemos seguido los siguientes criterios:

• F. truncorum: Citada por Emery y Roger en el siglo XIX para la Península Ibérica sin más datos. Descartamos su presencia.
• F. pyrenaea: Nombre de situación confusa y en espera de clarificación taxonómica. La especie descrita por Bondroit es sinónima de F. cunicularia, mientras que la que cita Collingwood podría tratarse de una especie válida cercana a F. fusca. A menos que hayamos visto material, se dejan las citas posteriores a 1978 como pertenecientes a F. pyrenaea sensu Collingwood nec Bondroit. Las citas anteriores se suponen pertenecientes a F. cunicularia. Este criterio sabemos que es opinable, a la espera de publicaciones sobre el tema o ver todo el material implicado.
• F. fusca tombeuri: A pesar de no estar formalmente definida como tal, la consideramos sinónima de F. cunicularia.

Distribución

Género holártico con cerca de 300 especies descritas. En la Península Ibérica tienden a habitar la parte Norte, si bien F. subrufa debido a su caracter termófilo evita la zona Norte/Noroeste y alcanza el sur de Francia. Otras especies como F. cunicularia o F. rufibarbis tienen una distribución muy amplia, casi siempre asociadas a actividades humanas.

Atendiendo a su distribución global, la mayoría de las especies son Paleárticas, excepto F. dusmeti, F. frontalis y F. pyrenaea sensu Collingwood que son endémicas.

Biología

Hormigas predadoras de pequeños artrópodos, acompañan esta dieta carnívora de las secreciones de áfidos. Sus colonias son siempre muy numerosas. Normalmente son especies muy agresivas que defienden sus nidos de manera encarnizada. Las especies del subgénero Formica s. str. son depredadores tremedamente efecientes, llegando a capturar varios miles de presas en un solo día, por lo que han sido empleados con éxio en control de plagas. Las del subgénero Raptiformica son esclavistas sobre especies del grupo fusca.

Bibliografía

El género Formica fue el primero descrito en toda la familia, por lo que su histora taxonómica es compleja desde que en sus primers tiempos abarcaba a mucha de la actual subfamilia Formicinae hasta su actual definción. El primer intento relativamente moderno de sistematizar el género para a fauna paleártica lo realizó Emery en 1909, abarcando y separando los subgéneros Formica y Proformica. Wheeler, en 1913 realiza ya una revisión mundial del género, donde además de la división en ambos subgéneros y el nuevo Neoformica adopta los actuales grupos de especies. El mismo año, Forel crea los subgéneros Raptiformica y Serviformica.

Agosti (1994) ofrece una diagnosis del género, así como su posición dentro de la tribu Formicini. Si nos centramos en los trabajos que revisan recientemente de manera más o menos amplia los subgéneros o grupos de especies con afección a las especies de la Península:

• Coptoformica: Seifert (2000)
• Formica s. str.: Seifert (1996); Tinaut&Martínez (1998)
• Iberoformica: Tinaut (1990)
• Raptiformica: Wilson&Bown (1950)
• Serviformica: Seifert (1997); Seifert (2002), Seifert (2004)

Además de estos estudios, son particularmente interesantes las secciones sobre el género de Kutter (1977) y de Collingwood (1979)

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Agosti, D. (1994). The phylogeny of the ant tribe Formicini (Hymenoptera: Formicidae) with the description of a new genus. Systematic Entomology, 19: 93-117

Collingwood, C. A. (1979). The Formicidae (Hymenoptera) of Fennoscandia and Denmark. Societas Entomologica Scandinava, Fauna Entomologica Scandinava Nº 8: 1-174

Emery, C. (1909). Beiträge zur Monographie der Formiciden des paläarktischen Faunengebietes. (Hym.) Teil VII. Formica. Deutsche Entomologische Zeitschrift, 1909: 179-204

Kutter, H. (1977). Hymenoptera: Formicidae. Insecta Helvetica: Fauna, 6: 298

Seifert, B. (1996). Formica paralugubris nov. spec. - a sympatric sibling species of Formica lugubris from the western Alps. Reichenbachia, 31 (35): 193-201

Seifert, B. (1997). Formica lusatica n. sp. - a sympatric sibling species of Formica cunicularia and Formica rufibarbis. Abhandlungen und Berichte des Naturkundemuseums Goerlitz, 69 (5): 3-16

Seifert, B. (2000). A taxonomic revision of the ant subgenus Coptoformica Mueller, 1923. Zoosystema, 22 (3): 517-568

Seifert, B. (2002). A taxonomic revision of the Formica cinerea group (Hymenoptera: Formicidae). Abhandlungen und Berichte des Naturkundemuseums Görlitz, 74 (2): 245-272

Seifert, B. (2004). The "Black Bog Ant" Formica picea Nylander, 1846 a species different from Formica candida Smith, 1878 (Hymenoptera: Formicidae). Myrmecologische Nachrichten, 6: 29-38

Tinaut, A. (1990). Descripción del macho de Formica subrufa Roger 1859 y creación de un nuevo subgénero. EOS (Revista española de entomología), 65 (2): 281-291

Tinaut, A.; Martínez Ibañez, M. D. (1998). Taxonomy and distribution of Formica dusmeti Emery, 1909 and of F. frontalis Santschi, 1919. Graellsia, 54: 31-41

Wheeler, W. M. (1913). A revision of the ants of the genus Formica (Linné) Mayr. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology at Harvard University, 53: 379-565

Wilson, E. O.; Brown, W. L. Jr. (1955). Revisionary notes on the sanguinea and neogagates groups of the ant genus Formica. Psyche (Cambridge), 62: 108-129